中国社会科学院农村发展研究所所长张晓山6月22日在银川出席中国西部农村经济与地区可持续发展国际研讨会时说，截至2004年9月30日，我国的乡镇数为37166个，比1995年减少9970个。据民政部计算，撤并乡镇共精简机构17280个，裁减财政供养人员8.64万人，减轻财政负担8.64亿元。

     谈到中国乡村治理结构改革的背景时，张晓山说，乡镇政府冗员多，农民负担重，是我国“三农”问题中的突出问题。中国政府在深化税费改革从根本上堵住增加农民负担源头的同时，还通过撤乡并镇来减轻农民负担。乡镇是中国最低一级的行政权力机构。乡镇内机构林立、机构内人满为患的状况，给农民造成了不小的负担。

    张晓山说，目前看来，以精简机构和人员、撤乡并镇为标志的乡镇行政机构改革并未收到预期效果。对于这些乡镇来说，财政开支依然如故；对于那些改革有所动作的乡镇来说，财政效果也很微弱。因此，撤乡并镇、精简机构和人员的工作任重道远。